Такой снастью ловят крупную осторожную рыбу, которая держится вдали от берега, у поверхности воды. Это большей частью жерех и голавль, реже другая рыба.
Бывают змеи разной конструкции. Стоит описать самый распространенный. Это деревянная доска размером 160x120x5 мм. Внизу ее укреплена свинцовая пластинка, с помощью которой доска на 4/5 высоты в вертикальном положении погружается в воду, И передний и задний край доски заострены, благодаря чему она легче движется в воде. По углам доски укреплены кольца, к ним привязаны два отрезка толстой лески, сходящиеся в центре. Их соединяет заводное кольцо. Слева в него леска введена так, что при подсечке может быть вырвана, а правый кусок лески привязан к заводному кольцу. Эти лески составляют путцы, подобрать размер которых надо умело. К заводному кольцу крепится и леска, которая идет к берегу (к лодке) и на которой привязано один-два поводка. Доска пропитана олифой и покрыта масляной краской.
Начиная ловить, змея опускают в воду под определенным утлом к течению. Оно отводит снасть от берега, и та перемещается к середине реки до тех пор, пока не займет нужное место. На маленьких речках бывает так, что рыболов находится на одном берегу, а змей - около противоположного. При поклевке, которую ощущает рука, подсекают: левая половина путцев выскакивает из заводного кольца - и змей занимает положение, перпендикулярное берегу. Подтаскивать его легко, так как сопротивление воды небольшое. Сняв добычу, снова отправляют снасть в путешествие к середине реки. В качестве насадки применяют жуков, живцов и т.д.