Вода имеет большую плотность. Продвижение в ней требует усилий. Тело рыб приспособлено к этому. У многих из них, особенно у хороших пловцов, оно имеет удлиненную торпедовидную или веретенообразную хорошо обтекаемую форму (лосось, подуст, елец, голавль, жерех) или сжато с боков (сельдь, чехонь). В стоячей воде и на слабом течении водятся рыбы с высоким плоским телом (лещ, красноперка, карась). Они уступают первым в скорости, но зато превосходят их в поворотливости.

У хищников (щука, налим, судак, сом) — большая пасть, сильные челюсти, многочисленные и острые зубы. У щуки к тому же они подвижные, способные отгибаться назад при заглатывании добычи. У питающихся мелкими организмами, особенно в толще воды (синец, уклея, чехонь, ряпушка), рот маленький, конечный или даже верхний. У рыб, питающихся на дне и копающих грунт, рот нижний, полунижний, нередко выдвижной (стерлядь, лещ).
Тело большинства озерных и речных рыб имеет в поперечном разрезе вид неправильного овала, вытянутого книзу. Такая форма туловища исключает появление на боках демаскирующей тени.
Окраска имеет также маскирующее значение. У большинства наших рыб темноокрашенная спина и серебристо-белого цвета бока и нижняя часть туловища. Темный верх на фоне темного дна, если смотреть сверху, кажется незаметным. Светлое брюшко, если смотреть снизу, сливается с блестящей поверхностью воды. У донных рыб — также малозаметная, под цвет дна, однотонная или пятнистая окраска (сом, налим, подкаменщик), а у обитателей зарослей — зачастую полосатая (окунь, щука).